Cela peut sembler fantasque, mais c’est la mission que l’agence spatiale américaine, Nasa, a assigné au vaisseau qu’elle vient de lancer. Dévier la trajectoire d’un astéroïde. Une mission qui présente toutefois, un grand intérêt pour l’humanité.
Un astéroïde est un corps céleste, dont la taille peut aller de quelques centimètres à plusieurs kilomètres. L’astéroïde visé ne représente aucun danger pour la terre, mais la Nasa veut se donner les moyens, de faire face à tout corps qui pourrait menacer la terre dans le futur. La mission a décollé dans la nuit du mardi 23 au mercredi 24 novembre.
La Nasa à l’assaut des astéroïdes
La mission lancée par la Nasa est baptisée DART (fléchette, en anglais), et a décollé mardi à 22h21(heure locale, 06 h 21 GMT mercredi) depuis la base californienne de Vandenberg. La mission était à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Le vaisseau est lancé à 24 000 km/h 
contre un astéroïde dénommé « Dimorphos ».
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Dimorphos est une lune, en orbite autour d’un astéroïde plus grand (Didymos, 780 mètres de diamètre). Elle a la taille d’un terrain de football (environ 160 mètres de diamètre), et met actuellement 11 heures et 55 minutes, pour faire le tour du gros astéroïde.
Le vaisseau de la mission DART de la Nasa, est plus petit qu’une voiture, et arbore deux longs panneaux solaires. Il doit frapper à l’automne prochain, dans environ dix mois, l’astéroïde Dimorphos, qui sera alors situé à onze millions de kilomètres de la Terre. Les scientifiques projettent de réduire son orbite d’environ 10 minutes.
Une mission utile pour l’humanité
« C’est un très petit changement mais cela pourrait être tout ce dont nous avons besoin pour dévier un astéroïde ayant une trajectoire de collision avec la Terre, si nous avions un jour à le faire », a expliqué Tom Statler, scientifique de la Nasa. Mais il faudrait aussi que cet astéroïde dangereux soit découvert « assez tôt ».
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Le changement de trajectoire qu’aura l’impact, sera mesuré à l’aide de télescopes depuis la Terre. Les résultats serviront aux calculs pour aider à définir quelle masse doit être projetée contre un type d’astéroïde donné pour provoquer une déviation suffisante. Le coût de la mission est de 330 millions de dollars.
« Pour la première fois, l’humanité va changer le mouvement d’un corps céleste naturel dans l’espace » a déclaré Tom Statler, pour qui ce test « sera historique ». En effet, la Nasa répertorie un peu plus de 27 500 astéroïdes de toutes tailles proches de la Terre. Mais sans aucun danger « dans la centaine d’années à venir », rassure Thomas Zurbuchen, directeur pour les missions scientifiques à l’agence spatiale.
Edoh
